Lenny Martinez, un Tour bien au-delà des attentes

Initialement venu sur le Tour de France pour viser une victoire d'étape et le maillot à pois, Lenny Martinez a finalement terminé cinquième du classement général. Un résultat inattendu qui illustre l'évolution du jeune grimpeur français, désormais capable de rivaliser avec les meilleurs sur trois semaines.

Source : Eurosport / Lenny Martinez en pleine ascension de l’Alpe d’Huez avec Richard Carapaz et Sepp Kuss

« C'est n'importe quoi en vrai, je ne suis même pas venu pour le général au début ! »

L'aveu est spontané, lâché aux médias à l’arrivée de la 20e étape du Tour de France. Quelques minutes plus tôt, le grimpeur de Bahrain Victorious venait de valider sa cinquième place au classement général. Pourtant, le jeune Français de 22 ans n’avait pas prévu un tel scénario. Parti avec un objectif clair fixé par Bahrain Victorious - remporter une victoire d’étape et ramener le maillot du meilleur grimpeur sur le podium des Champs-Élysées -, le grimpeur a vu la réalité de cette 113e édition, partie de Barcelone, rebattre les cartes.

Mais alors, qu’est-ce qui a poussé la direction sportive de Bahrain Victorious à revoir ses plans ? Selon Steve Chainel, présent sur le plateau des Rois de la Pédale, la communication de l’équipe du Moyen-Orient a été parfaitement maîtrisée durant ce Tour de France. Arrivé chez Bahrain en 2025, Lenny Martinez devait initialement disposer de trois ans pour progresser et se construire progressivement comme un coureur capable de jouer le classement général. Une première étape semble désormais franchie après son résultat inattendu sur la Grande Boucle. Antonio Tiberi, leader désigné au départ du Tour, n’a jamais été en mesure de répondre aux ambitions de l’équipe au classement général. À l’inverse, Martinez s’est retrouvé au contact des meilleurs lors des étapes de montagne où les favoris au classement général se livraient bataille. Malgré un retard déjà conséquent sur les principaux prétendants au maillot jaune, un top 10 au général devenait alors un objectif envisageable pour le Français, qui s’est vu confier la mission de ramener le meilleur résultat possible.

La semaine de la confirmation

Malgré sa présence régulière parmi les meilleurs coureurs du monde, Lenny Martinez est resté relativement discret durant les deux premières semaines de course, sans véritablement se montrer offensif. À l’issue de la deuxième semaine, le Français de 22 ans expliquait encore viser l’Alpe d’Huez pour tenter de décrocher le maillot à pois, laissant planer le doute sur son objectif final. Le coureur de Bahrain Victorious devait alors trouver le juste équilibre entre la quête du classement de meilleur grimpeur et la volonté de conserver sa place au général, tout en évitant un éventuel coup de pompe en troisième semaine. 

Lors de la 18e étape, entre Voiron et Orcières-Merlette, Martinez a changé de dimension. il est à la tête du groupe du maillot jaune et termine huitième de l’étape, confortant sa septième place au classement général. Le lendemain, il passe tout proche d’offrir à la France sa première victoire sur ce Tour de France en terminant deuxième à l’Alpe d’Huez, à seulement six secondes de Tadej Pogacar. Une performance qui marque les esprits, notamment grâce à sa gestion de course, mais qui lui vaut également plusieurs critiques.

Sa façon de courir divise une nouvelle fois

Malgré sa performance sur cette Grande Boucle, Lenny Martinez n’a pas échappé aux critiques. Lors de la 19e étape, le Français a été pointé du doigt pour son manque de collaboration avec Sepp Kuss et Richard Carapaz dans l’ascension de l’Alpe d’Huez, avant un dernier virage où l'Équatorien lui a reproché de lui avoir coupé la route. Une attitude qui n’a pas été du goût de Richard Carapaz, meilleur grimpeur de cette édition :

« Lenny m'a coupé la route dans le dernier virage, c'était un peu impoli. […]. Il y a des règles qui ne sont pas respectées, c'est pour ça que j'étais en colère contre lui : au début, il ne coopérait pas, et ensuite, il vient te couper la route dans le virage ».

Ces propos ont rapidement fait réagir une partie des observateurs et des supporters sur les réseaux sociaux, rappelant les critiques déjà adressées à Martinez lors du Tour de France 2025, lorsqu’il avait été sanctionné pour s’être accroché trop longtemps à sa voiture. Le grimpeur de Bahrain Victorious, lui, n’a pas semblé se laisser perturber. Avant le départ de la 20e étape, il a répondu à Richard Carapaz tout en assurant ne pas être affecté par les commentaires publiés sur les réseaux sociaux.

Sur le vélo, le Français a surtout répondu par ses performances. Deuxième à l’Alpe d’Huez puis sixième le lendemain, il a confirmé sa capacité à rivaliser avec les meilleurs grimpeurs du peloton jusqu’au terme de la Grande Boucle. Cinquième du classement général, à 13 min 02 s de Tadej Pogačar et à seulement 1 min 06 s de Paul Seixas, Lenny Martinez a sans doute changé de dimension sur ce Tour de France. À seulement 22 ans, il s'affirme comme l'un des principaux espoirs du cyclisme français sur les Grands Tours dans les années à venir.

Lucas SALEMI